2012年8月27日11点40分，2002年12月9日出生的苗族女孩马星菊在菜地里采摘辣椒：“再过几天就要开学了，开学后，我就上小学四年级了。学校离家很远，需要爬两个小时的大山才可以到校，虽然我们这里到处都是大山，没有什么平地，也很穷，但我喜欢这里，因为这里是我的家，我更喜欢读书，我和村里的小伙伴常说，没有钱没关系,可以出力挣，不能做坏事，不能抢人家的钱，人穷志不穷！”
2012年9月16日16点43分，从医院回来的马星菊躺在板床上间歇性昏迷并呼吸困难，她的妈妈陪伴在床前：“9月12号一大早，马星菊这孩子突然昏迷了，送到医院后，医生说是病毒性脑膜炎，住了三天的院，花费六千多元钱后，医生就让出院。医生说，这孩子的病情很严重，需要转到更好的医院去治疗，费用少说也要十万八万的，还不一定够。一看我们就是农村人，不可能拿出那么多钱，既然拿不出这么多钱，肯定是没有办法救了，赶紧抬回来准备后事吧。说实话，我们家就是把房子都卖了，也凑不出两万块钱来，就只能抬回来等死了。”
看到从昏迷中醒过来的马星菊，妈妈忙着喂水：“马星菊这孩子可聪明了，最爱上学了。刚刚清醒的时候，还和我说话，问什么时候能够上学，还问家里的猪喂了没有。她没有生病的时候，放学回来就下地干活儿，喂猪，她老说，妈妈看病要钱，等猪长大了，可以卖钱把妈妈的病看好，还可以买一双漂亮的新鞋穿。”
听到大人们说话，马星菊睁大眼睛看着周围的人，一旁的妈妈小声说道：“医生说，她的病很有可能是喂猪的时候感染的，都怪我，如果不生病的话，她也不会回来喂猪了。以前她在江苏丹阳上学的时候，每次考试都是班级第一，和我回来后，在本村小学上学后，成绩就不好了，主要是老师教得不好，学校离家太远，早晨六点从家走，8点才可以到学校，路上来回耽搁的时间太长了。”
看到马星菊再度昏迷，妈妈来到门外擦泪水并用手指了下房间里的棺材说：“我们这个地方普遍都很穷，天无三日晴，人无三分银，地无三分平，说的就是我们这个地方，可怜的女儿和我在家生活，吃得很差，平时大部分时间只能吃土豆过日子，按照医生的说法，马星菊随时都有断气的可能，我就让老公从外面买了一口二千多块钱的好棺材回来，也算是给女儿一个补偿，更希望孩子来生能够过上好日子，投胎到一户不缺吃喝的人家。”
半个小时后，马星菊从昏迷中慢慢醒来，嘴角稍微动了两下，再也说不出话来，妈妈只能在一旁大哭：“我老公家兄弟姐妹4个，他是老小，这房子是老父亲留下来的，这房子已经快30年了，四处漏雨，马星菊和她的哥哥都是在这个房间里出生的，他的哥哥出生刚满三个月生病了，当时家里太穷了，填饱肚子都困难，更拿不出钱给儿子看病，几天后，儿子死了。后来生了星菊，她刚满一岁，就把她交给爷爷奶奶抚养，我就和她爸爸一起到外地打工，我们没有文化，只能干最苦、最累的活儿，最挣不了钱的活儿。后来，我和她爸爸一起进电子厂干活儿，虽然每天工作时间很长，工资很低，但不需要四处奔走。后来马星菊7岁了，要上学了，就把她接到了身边。一开始想把她弄到当地的学校读书，学校领导说，不收外地打工子女，外地打工子女只能到民工子弟学校读书，没有办法，只能送到外地人办的民工子弟学校读书，当时年纪还不够，老师说还差几天才够上学的年纪，没有办法，只能多给了300块钱才让上。本来以为一切都安排好了，谁知道我又病了。”
2012年9月23日9点10分，马星菊离开了这个世界，妈妈一边大哭一边说着对女儿的内疚：“女儿，妈妈对不起你！妈妈以后再也看不到你帮妈妈刷锅洗碗，帮妈妈喂猪了，都是妈妈不好，如果妈妈不生病，如果你爸爸有钱帮我看病的话，你就不会回来，不会帮妈妈喂猪，更不会死了。”提起女儿生前未了的心愿，妈妈更加内疚：“可怜的女儿，她活着的时候一直想买一双漂亮的新鞋，可惜，我们家猪还没有长大，还不能卖，所以一直没有给她买。如今，她死了，再也无法穿上新鞋了，我这个当妈的，现在唯一能做的，就是多给她烧点儿纸钱，好让她在那个世界里过上好日子，有新鞋穿。”
按照当地的苗家丧葬习俗，马星菊的爸爸妈妈忙着通知亲朋好友：“我们家的房间太破旧，这里几乎天天下雨，房间也就四处漏雨，只能暂借邻居家的房屋招待客人。没办法，这里真的太穷了，不仅我们家穷，亲戚朋友家也是一样穷，穷得恼火！”
按照当地风俗，马星菊的爸爸妈妈请来当地的吊大鼓和苗家鬼师开始吊唁仪式：“也有亲朋好友劝我，简单把孩子埋了算了，举办葬礼还要花费很多钱，人死了不能复活，活人还要继续生活。我和孩子爸爸觉得亏欠女儿太多，就是借高利贷，也要按照当地常规的风俗来安葬女儿。”
一切安排妥当，亲朋好友也相继到来吃酒，账房先生忙着登记亲朋好友的吃酒钱，马星菊的妈妈很无奈：“我们这里的庄稼靠天收，如果干旱连吃饭都成问题。还有，我们这里的人情债太重了，每家的婚丧嫁娶盖房子等等之类的事情，亲朋好友和全村人都要过来吃酒，每一农户一年吃酒钱都需要好几千元，有的更多。实在拿不出钱吃酒怎么办？只能借高利吃酒，越吃越穷。”
家里的客人越来越多，马星菊的妈妈忙着安排吃喝：“我们之所以为马星菊办葬礼，一是觉得亏欠孩子太多，二是觉得我们平时吃了人家很多酒，如果不办的话，感觉太没面子了。孩子参加了农村合作医疗，出院后，给报销了一点儿钱，这钱我一定要用在孩子身上，但办酒还差很远，咬咬牙，又找人托关系借了几千块钱的高利贷。事实上，我们这里的吃酒钱很少，一般每户人家给30块钱，去掉酒肉和抽烟，所剩无几。如果是借高利贷办酒更挣不到什么钱，利息实在太高了，一百块钱每个月要还五块钱的利息，如果能及时把钱还上还好，如果超过一个月还不上的话，就麻烦了，利滚利太快了，有可能一辈子连利息都还不清。”
11点17分，吃酒正式开始，马星菊的妈妈忙着给亲朋友好友倒酒：“平时我们这里的人吃不上肉，大部分人只能靠吃酒的时候改善一下生活。你看，我们这里的男人很喜欢喝酒，没有钱买好酒，所以都喝最便宜的酒，两块钱一斤。这样的酒，一喝就醉，城里人都不喝这种酒，说是假酒。”
吃完酒，苗家鬼师们开始举行出殡仪式：“这次我们请了阴阳先生和吹芦笙的一共是5个人，每个人一天是200块钱。以前没有这么贵，现在什么都涨价了，所以，鬼师们的工钱也涨价了。按照我们这里的规矩，三天为最低期限。我们是借债办酒，所以只能请三天，如果有钱的话，能多请几天就更好了。”
13点11分，马星菊被埋葬在离家不远的山坡上，她的亲人们用石头砌起一座新坟，她生前上学使用的书包和新华字典都一起随葬......
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